Chapitre 7 : La course contre la montre

Le 27 avril, alors que l'incendie continuait de faire rage dans le réacteur no 4, une réunion d'urgence fut organisée entre les responsables de la centrale, les autorités locales et des experts en physique nucléaire. La situation était plus grave qu'ils ne l'avaient initialement estimée.

"Nous avons jusqu'au 8 mai pour éteindre le graphite brûlant dans le réacteur", déclara le Professeur Petrov, un physicien réputé. "Sinon, nous assisterons à une explosion thermique de plusieurs mégatonnes, qui libérera d'énormes quantités de matières radioactives sur une vaste zone."

Les participants à la réunion comprirent que le temps leur était compté et qu'ils devaient agir rapidement pour éviter un désastre encore plus important. Ils décidèrent de faire appel à des ouvriers, les "liquidateurs", qui seraient chargés de ramasser les blocs de graphite contaminé sur le toit du réacteur no 4 et de construire un sarcophage pour contenir les radiations.

Les liquidateurs, conscients des dangers auxquels ils seraient exposés, acceptèrent néanmoins la mission. Ils étaient déterminés à protéger leurs familles, leurs amis et leur pays de la menace radioactive.

Les équipes de liquidateurs étaient exposées par roulement pendant quelques minutes à une radioactivité intense. Leur travail était extrêmement difficile et dangereux, mais ils continuaient d'avancer, guidés par un sens du devoir et un courage inébranlable.

Le 6 mai, après des jours de lutte acharnée, l'incendie fut finalement maîtrisé. Les liquidateurs, épuisés et irradiés, poursuivaient néanmoins leur mission. Chaque jour qui passait était un jour de gagné dans la course contre la montre pour éviter l'explosion thermique redoutée.

Pendant ce temps, les informations sur les risques et les protections efficaces étaient rares, et les volontaires étaient de plus en plus nombreux à se joindre aux liquidateurs réquisitionnés. Certains d'entre eux seraient par la suite déclarés « héros de l'Union soviétique » pour leur bravoure et leur dévouement.